Для боевой деятельности наших войск, сражавшихся в недалеко от Смоленска, большое значение имела Соловьевская переправа через Днепр. Через Днепр части 16-й и 20-й армии получали те скромные пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые удавалось перебросить в тех исключительно сложных условиях.
Утрата Смоленска и завладение значительных сил Западного фронта повлекли за собой жесткую реакцию Верховного главнокоммандующего. От имени ГКО весь командный состав Западного фронта Сталин обвинил в эвакуационных настроениях, а еще слишком уж легком отношении к сдаче Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, указывал Сталин, то Государственный комитет обороны считает их преступлением, готорое стоит радом с прямой изменой Родине. Он потребовал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С захватом г. Смоленска окончился первичный этап сражения. Немецкие войска, нанося удары танковыми группировками, прорвали оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Пройдя на глубину 200 км, они оккупировали Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где находится Смоленск, который считался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия оказалась в оперативном окружении в районе города.
Для срыва стремительного продвижения немцев командование фронта предприняло ряд контрударов (исходя из карт Смоленской области), использовав не только вторые эшелоны, но и все резервы.
Но из-за небольших темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, как правило производились с опозданием. Только 21-я армия с хорошими результатами двигалась на бобруйском направлении, обездвижев на большое время главные силы 2-й полевой армии немцев.
К концу июля сражения наших армий центра и левого крыла Западного фронта разошлись на два относительно самостоятельных очага борьбы: один в районе Смоленска, другой Гомеля. Для лучшего управления армиями Ставка 25 июля организовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а несколько позже вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.
